绿海龟身体扁平，头和四肢不能缩进壳内，四肢也演化为鳍。成体甲长可以达到1.5米，平均体重190公斤，较大个体可以达到300公斤，而有记录最大的绿海龟有395公斤重，与最大的陆龟加拉的记录不相上下。
绿海龟虽然叫绿海龟，其实他们与“红海龟”相比，最大的特点并不是颜色。因为绿海龟的“绿”指的并不是他们的体色，而是他们特有的绿色脂肪。换句话说，红海龟和绿海龟都是红色的，想区分它们，最简单的办法是看他们的肋盾数量。红海龟是5片，而绿海龟是4片。
