三湖慈鲷并不单指一种鱼，而是指在东非三大湖，即马拉威湖、坦干伊喀湖和维多利亚湖中生长的所有慈鲷科鱼类。它们总共有超过200属，超过2000种。不同的品种体长也是不一样的。其中一些大型品种，能够60-70cm长。而比较常见的中型品种体长在20-30cm之间，小型品种体长在10cm左右。

想将三湖慈鲷养好，首先要确定它的品种，然后根据品种采用适宜的水。它们大都喜欢弱碱性的水，养殖时应将水的PH维持在7.5以上。如果养的是坦鲷，水的PH应维持在8.0以上。水温以控制在21-29℃之间，不能太低。如果冬天气温很低，需要用加热棒维持水温，以免它们受冻。